La farmacia comunitaria puede reducir los costes sanitarios: qué dice la evidencia científica
Un estudio realizado en Estados Unidos revela que atender determinados problemas de salud desde la farmacia comunitaria puede reducir significativamente los costes asistenciales, manteniendo resultados comparables en la necesidad de nuevas consultas. ¿Qué podemos aprender en España?
La farmacia comunitaria, mucho más que dispensación
La farmacia comunitaria es uno de los establecimientos sanitarios más accesibles para la población. Su proximidad, sus amplios horarios y la posibilidad de consultar directamente con un profesional sanitario la convierten en un punto de atención fundamental.
Sin embargo, ¿estamos aprovechando realmente todo su potencial?
Un estudio publicado en mayo de 2024 en la revista científica ClinicoEconomics and Outcomes Research, titulado Expanding Access to Patient Care in Community Pharmacies for Minor Illnesses in Washington State, aporta datos que respaldan la ampliación de los servicios asistenciales prestados por farmacéuticos comunitarios.
Los investigadores analizaron si determinados problemas de salud podían atenderse desde la farmacia con menores costes que en los centros de atención primaria, los servicios de atención urgente y las urgencias hospitalarias.
Los resultados abren una reflexión sobre el papel que puede desempeñar la farmacia dentro de los sistemas sanitarios.
¿Cómo se realizó el estudio?
La investigación se desarrolló en el estado de Washington (Estados Unidos), utilizando datos recogidos entre 2016 y 2019.
Participaron 46 farmacias comunitarias y 175 farmacéuticos, pertenecientes a cinco empresas.
Los investigadores compararon la atención prestada desde las farmacias con la ofrecida en otros tres entornos sanitarios:
- Consultas de atención primaria.
- Centros de atención urgente.
- Servicios de urgencias hospitalarias.
El análisis incluyó 496 pacientes atendidos en farmacia que cumplían los criterios de participación y 84.555 pacientes procedentes de los datos de una aseguradora sanitaria.
Se estudiaron tanto los costes de la atención como la necesidad de acudir nuevamente a un profesional sanitario por el mismo problema de salud.
El dato más llamativo: una diferencia de 277,78 dólares
El resultado económico fue especialmente relevante.
El coste mediano de la atención en los centros sanitarios tradicionales fue 277,78 dólares superior al de la atención prestada desde las farmacias comunitarias.
Las diferencias variaron según el tipo de centro:
| Centro sanitario comparado con la farmacia | Diferencia de coste mediano |
|---|---|
| Urgencias hospitalarias | +505,04 $ |
| Centros de atención urgente | +122,74 $ |
| Atención primaria | +95,97 $ |
Estos datos muestran que, para las condiciones evaluadas, la atención farmacéutica resultó significativamente menos costosa.
Es importante señalar que se trata de diferencias de costes observadas en el sistema estadounidense, no de un ahorro directamente extrapolable a España.
¿Y qué sucede con la calidad asistencial?
Reducir costes es importante, pero nunca debería hacerse a expensas de la seguridad del paciente.
Por ello, los investigadores también analizaron cuántos pacientes necesitaron una nueva consulta después de recibir la atención inicial.
El estudio encontró que la atención farmacéutica cumplía el criterio de no inferioridad establecido respecto a los tres entornos sanitarios comparados.
Esto significa que, utilizando el margen estadístico previsto por los investigadores, la necesidad de nuevas consultas no resultó suficientemente peor como para considerar inferior la atención desde la farmacia.
No obstante, este indicador no permite afirmar que todos los resultados clínicos fueran equivalentes ni que la farmacia pueda sustituir cualquier consulta médica.
¿Qué problemas de salud se abordaron?
El programa incluía diferentes situaciones clínicas y necesidades asistenciales, entre ellas:
- Infecciones urinarias no complicadas.
- Alergias.
- Cefaleas.
- Asma.
- Necesidades relacionadas con la anticoncepción hormonal.
- Otras afecciones susceptibles de intervención farmacéutica según los protocolos establecidos.
Uno de los aspectos fundamentales es que los farmacéuticos participantes contaban con formación específica y trabajaban bajo acuerdos de colaboración que permitían determinadas actuaciones clínicas y prescripciones.
El estudio también contemplaba criterios de derivación a otros profesionales cuando la situación clínica lo requería.
Por tanto, no estamos hablando de una ampliación indiscriminada de funciones, sino de un modelo asistencial organizado, protocolizado y coordinado.
¿Qué podemos aprender de este modelo en España?
Aunque el sistema sanitario estadounidense es muy diferente del español, la investigación plantea cuestiones interesantes.
En España, la farmacia comunitaria ya desempeña un papel importante en la indicación farmacéutica, el seguimiento farmacoterapéutico, la educación sanitaria, la prevención y la detección de situaciones que requieren derivación médica.
Sin embargo, todavía existen oportunidades para mejorar la integración de estos servicios en el sistema sanitario.
1. La farmacia puede contribuir a mejorar el acceso sanitario
No todas las consultas requieren el mismo nivel asistencial. Una intervención farmacéutica adecuada puede orientar al paciente, resolver situaciones dentro de las competencias profesionales y detectar cuándo necesita atención médica.
2. Los servicios profesionales necesitan formación y protocolos
La investigación demuestra la importancia de disponer de criterios clínicos definidos, formación continuada, sistemas de documentación y mecanismos de derivación.
La accesibilidad de la farmacia es una ventaja, pero debe acompañarse de procedimientos que garanticen una atención segura.
3. Es necesario medir el valor de las intervenciones farmacéuticas
Uno de los grandes retos de la farmacia comunitaria es demostrar, con datos, el impacto de sus actuaciones.
No basta con afirmar que la farmacia contribuye a mejorar la salud de la población. Es necesario estudiar resultados clínicos, utilización de recursos, satisfacción de los pacientes y costes asistenciales.
Esta evidencia puede ayudar a diseñar nuevos modelos de colaboración y financiación de servicios profesionales.
¿Significa esto que la farmacia debería asumir más funciones?
La investigación no demuestra que cualquier servicio clínico pueda trasladarse directamente a la farmacia española.
En Washington, los farmacéuticos participantes disponían de competencias y acuerdos de práctica colaborativa diferentes de los establecidos en España.
Además, el estudio presenta limitaciones: es una comparación observacional, los grupos tenían tamaños muy diferentes y la necesidad de nuevas consultas se utilizó como indicador indirecto de calidad asistencial.
Por tanto, sus resultados son prometedores, pero deben interpretarse dentro del contexto en el que se obtuvieron.
Lo que sí refuerzan es la importancia de estudiar nuevos modelos de atención en los que la farmacia comunitaria participe de forma coordinada con el resto de profesionales sanitarios.
La farmacia del futuro necesita demostrar su valor
Durante años hemos hablado de la evolución de la farmacia desde un modelo centrado en el medicamento hacia otro más orientado al paciente.
Estudios como este aportan argumentos para continuar avanzando en esa dirección.
La farmacia comunitaria dispone de profesionales cualificados, proximidad a la población y capacidad para desarrollar intervenciones sanitarias de gran utilidad.
El reto consiste en transformar esas fortalezas en servicios estructurados, evaluables y sostenibles.
Porque el futuro de la farmacia no depende únicamente de qué productos dispensa, sino también del valor sanitario que es capaz de aportar.
Y ese valor necesita formación, colaboración y evidencia científica.
Referencia científica
Expanding Access to Patient Care in Community Pharmacies for Minor Illnesses in Washington State. ClinicoEconomics and Outcomes Research. 2024.
DOI: 10.2147/CEOR.S452743
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