¿Qué es Pharmacy First?

El 31 de enero de 2024, el sistema público de salud inglés, NHS England, puso en marcha Pharmacy First, un programa que permite a los ciudadanos acudir directamente a las farmacias comunitarias para recibir atención ante determinados problemas de salud.

El servicio NHS Pharmacy First Service en Inglaterra registra un total de 6.723.951 consultas (desde su lanzamiento hasta mayo 2026), habiéndose suministrado medicamentos en el 74,7%de los casos (5.022.769 consultas). En la actualidad participan 9.525 farmacias. [1]

El objetivo es mejorar el acceso a la asistencia sanitaria, reducir la presión sobre las consultas de medicina general y aprovechar las competencias clínicas de los farmacéuticos.

Lo interesante es que no hablamos únicamente de recomendar medicamentos sin receta. En determinados casos, los farmacéuticos pueden suministrar medicamentos sujetos a prescripción siguiendo protocolos clínicos específicos, sin necesidad de una consulta médica previa.

No se trata de sustituir al médico, sino de integrar al farmacéutico en un modelo sanitario más accesible, eficiente y coordinado.

¿Qué patologías pueden atender los farmacéuticos?

El programa contempla siete problemas de salud frecuentes, con criterios específicos de edad y elegibilidad.

Es importante destacar que no todos los pacientes con estas patologías pueden recibir automáticamente un tratamiento.

Los farmacéuticos trabajan siguiendo protocolos que incluyen evaluación de síntomas, criterios de inclusión y exclusión, identificación de signos de alarma y derivación médica cuando es necesaria.

En determinadas situaciones pueden suministrar medicamentos sujetos a prescripción mediante mecanismos legalmente establecidos, como los Patient Group Directions (PGD).

Esto convierte la farmacia en un punto de acceso sanitario con capacidad para resolver determinados problemas de salud y derivar aquellos que requieren atención médica.

Más de 14 millones de consultas: una cifra que merece atención

Según una comunicación difundida por NHS England, desde febrero de 2024 se han realizado más de 14 millones de consultas en el marco de Pharmacy First.

Esta cifra incluye las consultas relacionadas con las siete patologías, las derivaciones por problemas de salud menores y el suministro urgente de medicamentos.

Por tanto, no debemos interpretar que los 14 millones corresponden exclusivamente al tratamiento de esas siete enfermedades.

Aun así, el volumen de actividad muestra el potencial de un sistema que incorpora a la farmacia comunitaria como parte activa de la atención sanitaria.

Para valorar completamente su impacto también es necesario estudiar los resultados clínicos, la seguridad de los tratamientos, la utilización de antibióticos, la satisfacción de los pacientes y el coste para el sistema sanitario.

Infografía original de NHS England sobre Pharmacy First. Consultations per clinical pathway by month

¿Y qué está pasando en España?

España cuenta con una extensa red de farmacias comunitarias, profesionales universitarios altamente cualificados y una relación de proximidad con la población que constituye uno de los grandes valores de nuestro sistema sanitario.

Sin embargo, nuestro modelo asistencial es diferente al inglés.

Los farmacéuticos comunitarios realizan diariamente actuaciones de indicación farmacéutica, seguimiento farmacoterapéutico, educación sanitaria y detección de problemas relacionados con los medicamentos.

Pero actualmente no existe un programa nacional equivalente a Pharmacy First que permita suministrar medicamentos sujetos a prescripción para estas siete patologías mediante protocolos clínicos específicos.

Aunque existen experiencias de colaboración entre farmacia comunitaria y atención primaria en distintas comunidades autónomas, su alcance e implantación son heterogéneos.

La pregunta es inevitable: ¿estamos aprovechando realmente todo el potencial sanitario de nuestras farmacias?

Pensemos en situaciones cotidianas: una persona con síntomas leves que necesita orientación, un paciente que tiene dificultades para conseguir una cita médica o alguien que requiere una primera valoración para determinar si debe acudir al médico.

Son situaciones que ya forman parte del trabajo diario en las farmacias españolas. La diferencia está en cómo se reconocen, protocolizan, coordinan y remuneran estas intervenciones.

¿Qué necesitaríamos para implantar un modelo similar?

La experiencia inglesa puede servirnos como referencia, pero cualquier adaptación al sistema sanitario español debería garantizar la seguridad del paciente y la coordinación entre profesionales.

El futuro de la farmacia no pasa únicamente por dispensar medicamentos

Pharmacy First demuestra que es posible plantear nuevos modelos de colaboración sanitaria en los que el farmacéutico comunitario desempeñe un papel clínico más amplio.

Pero asumir nuevas responsabilidades requiere formación, recursos, protocolos y garantías para ejercerlas con seguridad.

No se trata de reivindicar más competencias porque sí. Se trata de identificar dónde podemos aportar valor, demostrarlo con resultados y trabajar de forma coordinada con el resto del sistema sanitario.

Una reflexión final desde Farmaschool

En Farmaschool llevamos años defendiendo la importancia de la formación continuada y de una farmacia comunitaria cada vez más preparada para responder a las necesidades de los pacientes.

Por eso, iniciativas como Pharmacy First nos parecen especialmente interesantes.

En Inglaterra se está desarrollando un modelo asistencial que reconoce la capacidad del farmacéutico para resolver determinados problemas de salud bajo protocolos definidos.

En España tenemos profesionales, conocimiento y una red de farmacias extraordinaria. Quizás el siguiente paso sea avanzar hacia un reconocimiento más amplio y estructurado de nuestra actividad asistencial.

Porque el futuro de la farmacia no depende únicamente de lo que dispensamos, sino también del valor sanitario que somos capaces de aportar.